«...Гринвер Д. Вряд ли сейчас кто-нибудь точно знает, почему этот город назван именно так. По этому поводу существует сразу несколько мифов и даже одна романтическая легенда. Впрочем, к нашему повествованию это не имеет никакого отношения. Для меня этот город со странным названием был тем самым местом, с которого начались достаточно крутые перемены в моей жизни.
Родилась я в Сент-Ривере. Мой папа и сейчас живет там, хотя мечтает купить небольшой домик где-нибудь в горной местности.
В Гринвер Д я приехала работать. Мне очень повезло. В прошлом году я окончила колледж и без особой надежды отправила свои документы на конкурс по замещению вакансий в знаменитый «Экстроподиум» Произошло чудо. Я получила официальное приглашение занять должность младшего менеджера в отделе по подбору временных кадров.
Кое-что из истории этого самого известного в нашей стране, а может, и во всем мире, дома моды я хочу напомнить, поскольку все случившееся неразрывно связано с традициями фирмы.
Лет пятнадцать назад никто еще ничего не знал о Доме моды «Экстроподиум». На том месте, где сейчас находится эта наша главная достопримечательность, располагался стандартный и отнюдь не процветающий магазин готовой одежды. Все началось с того, что дочь владельца этого самого магазина вышла замуж за молодого, но, как показало время, очень одаренного модельера. Свой медовый месяц они провели весьма необычно. С группой друзей-энтузиастов они придумали и просто за смешные деньги подготовили грандиозное, по меркам нашего тихого города, рекламное шоу. Это почти дилетантское мероприятие стало началом традиции, превратившей ничем до этого не выделявшийся из прочих городок в самое притягательное место для тех, кто связал свою жизнь( хоть в какой-то мере) с миром моды.
Что представляют собой эти ежегодные показы коллекций именитых и молодых модельеров, я думаю, рассказывать не стоит. Но есть некоторая особенность, которая отличает мероприятия «Экстроподиума» от других. Здесь вы можете увидеть не только лучшие в данном сезоне образцы одежды...
Каждый год вокруг этого знаменитого шоу возникает и мастерски поддерживается некая таинственная интрига, связанная, как правило, с предметом, демонстрация которого сама по себе является сенсацией. Это может быть любой аксессуар, но главное, чтобы за этим предметом тянулась его собственная загадочная легенда.
В этом году интрига была особенно любопытной, так как была связана с весьма скандальной историей.
Вряд ли найдется человек, который не знал бы об исчезновении Дженни Перлин, женщины, около трех лет владевшей умами и сердцами миллионов людей, не лишенных слуха. Ее загадочное исчезновение до сих пор не дает покоя любителям исследования всяких непонятных историй.
Впрочем, об этом достаточно написано в газетах и журналах, думаю, есть и другие не менее осведомленные источники информации.
Напомню только то, что непосредственно связано с нашей историей. Медальон, о котором идет речь, не представлял бы собой ничего особенного, если бы не странная история его появления на аукционе...»
- Что это? - Я возмущенно уставилась на своего секретаря, но это не произвело на него никакого впечатления.
- Эту рукопись принес Дэвид, он сказал, что Вы должны с ней ознакомиться до его визита...
- А он случайно не сказал, зачем? Я прекрасно помню, что произошло в Гринвере год назад. Этим до сих пор занимается полиция, или полицейское управление решило передать это безнадежное дело мне?
- Дэвид велел мне заставить вас дочитать это до конца и...
- С каких это пор ты выполняешь распоряжения Дэвида?... И каким это образом ты собираешься меня заставить прочитать до конца это корявое сочинение? – я уже разозлилась до упора. А что сделал Ари? Он вышел из кабинета... Я поняла, что он задумал, только тогда, когда услышала щелчок закрываемой двери.
- Я тебя увольняю!...
- Прекрасно! Тогда я пошел домой!...
- Немедленно открой дверь!
- Не хочу! – Я услышала только, как захлопнулась за уходящим Ари дверь, ведущая на улицу. У меня закончились все слова и выражения...
Какое-то время я просто сидела и смотрела на закрытую дверь, затем, наконец-то, мои умственные способности стали понемногу приходить в норму. Если Дэвид принес эту чертову статью, значит, за этим что-то кроется. Выйти отсюда я не смогу до его прихода. Почему бы не прочитать это до конца? По крайней мере, хотя бы частично, возможно, мне удастся удовлетворить свое растревоженное любопытство. Итак...
«...Дженни Перлин исчезла за несколько месяцев до моего появления в «Экстроподиуме». Обстоятельства этого происшествия были таковы, что версия возникла сразу, из фактов, установленных с самого начала. Ее машина была обнаружена на горной дороге между Гринвером Д и Стренчфилдом. В машине были обнаружены ее документы, личные вещи и даже приличная сумма денег. Если актриса по неосторожности упала в пропасть, найти ее тело было практически невозможно. Поскольку в течение трех месяцев она нигде не объявилась, дело считали завершенным. Конечно, далеко не все верили в несчастный случай. Полиция начала следствие, но фактов было ничтожно мало.
И тут разразился скандал: на одном из аукционов неожиданно появился любимый медальон Дженни, украшение, которое она считала своим талисманом и никогда с ним не расставалась.
Выяснить, кто продал этот медальон фирме, организовавшей аукцион, полиции не удалось. Этот парень был неглуп, и, действуя через несколько подставных посредников, все очень удачно запутал.
Газеты на этой истории так подняли свои тиражи, что могли потом год отдыхать.
Медальон за сказочно огромную сумму был продан какому-то сумасшедшему коллекционеру. Вот тут этим украшением и заинтересовался «Экстроподиум».
Постановщиком наших шоу в то время был небезызвестный Марк Шерман. Ему показалось, что было бы интересно, если бы модель, демонстрирующая медальон Дженни Перлин, была на нее похожа. Найти эту самую модель должен был наш отдел.
Вы даже не можете себе представить, сколько существует женщин, похожих друг на друга, а сколько еще тех, кто считает, что он, а точнее она, просто неотличимо похожа на знаменитую певицу. Мы работали почти месяц без выходных, чтобы из всех этих претенденток выбрать хотя бы десять наиболее подходящих. И вот когда уже был назначен заключительный просмотр кандидаток, появилась еще одна...
Когда она заявилась в кабинет начальника нашего отдела, ее приход наделал много шума... Очень жаль, что я не видела этой сцены, и знаю о ней только из рассказов других. В этот день женился мой папочка, и я, наконец-то, по этому случаю выпросила выходной.
В общем, особенность этой манекенщицы состояла в том, что она не просто была похожа на Дженни Перлин, она была ее абсолютной копией. Ее можно было бы принять за воскресшую звезду, если бы она не была так вульгарна и глупа. Но для того, чтобы один раз пройтись по подиуму, большого ума не надо, а все остальное сделают режиссеры и визажисты.
Мне явно не везло. Я так некстати подхватила грипп... Именно тогда, когда должно было состояться это незабываемое шоу, но любопытство взяло верх над болезнью, и к моменту происшествия я все же появилась в «Экстроподиуме». Я успела вовремя. Зазвучала одна из самых популярных песен Дженни Перлин, и на подиуме появилась она... Зал замер...
Но внезапно погас свет... Это продлилось не более двух секунд, к подобным неожиданностям здесь были готовы. Существовала аварийная автономная система освещения всего здания. Свет сразу вспыхнул, но манекенщица исчезла, будто ее и не было. Пропал вместе с ней и медальон. Никаких следов обнаружить не удалось.
Такого скандала «Экстроподиум» не знал со дня своего основания.
Похищенный медальон, конечно, был застрахован, и сумма страховки значительно превышала его фактическую стоимость. Но никакая страховка не могла возместить тот урон, который был нанесен престижу фирмы.
Страховая компания, с которой постоянно сотрудничала наша администрация, выплатила всю сумму в полном объеме, но оставила за собой право провести тщательное расследование всех обстоятельств этого очень странного дела.
Дело в том, что все, что было предпринято домом моды для обеспечения сохранности демонстрируемых предметов, было так хорошо продумано, что никто не сомневался в невозможности даже попытки похищения. То, что произошло, было абсолютно необъяснимо.
Так в наших коридорах появился молодой детектив. Он поговорил со всеми сотрудниками и сотрудницами фирмы. Он выяснил, как все происходило буквально по секундам.
Манекенщица одела на шею медальон перед самым выходом. До этого момента украшение находилось в комнате-сейфе, расположенной в коридоре, ведущем прямо на подиум. Везде ее сопровождали охранники.
Все это указывало на то, что похитить медальон, да еще вместе с манекенщицей было невозможно. Но никуда не деться от того упрямого факта, что это все же произошло.
В мой небольшой кабинетик детектив заглянул, я думаю, в последнюю очередь, ведь большинство считали, что меня в тот день не было на работе. Но кто-то вспомнил все же , что в момент переполоха я мелькала где-то в коридоре. Я объяснила молодому человеку ситуацию, да в чем собственно можно было меня заподозрить?
Никогда не знаешь, где тебя ждет судьба. Наши отношения начались с формальной беседы, необходимой в рамках проводимого следствия.
Но разговор плавно перешел на темы, не связанные с происшествием. Оказалось, что между нами так много общего... Не прошло и недели, а мы уже понимали, что эта встреча была назначена свыше.
Но мой избранник все же был хорошим детективом. Он разгадал тайну похищения медальона Дженни Перлин. Путем несложных размышлений он пришел к выводу, что сделать это могла только сама манекенщица. Но как ей удалось исчезнуть? Вот тут и пришло озарение! А может она и не исчезала?!
Люди ведь видят только то, что ожидают увидеть. Что мы знали о манекенщице: что у нее пепельные с редким сиреневым отливом густые волнистые волосы, огромные серые глаза, кроме того на ней было великолепное вечернее платье.
Теперь, представьте себе, если мы заменяем прическу на гладкие черные волосы, собранные в аккуратный узел на затылке, глаза закрываем очками, стекла слегка затемнены (такие очки сейчас носят многие), вместо шикарного платья одеваем строгий деловой костюм. Ну что, догадались? Кто удивится или что-нибудь заподозрит, встретив в служебном коридоре хорошо знакомую сотрудницу, тем более если тут же находится ее служебный кабинет. Правда в этот день ее не было на работе, она болела, но ведь все знают, как любопытны женщины. Какая болезнь может ей помешать увидеть то, о чем так долго говорят все вокруг? Теперь уж точно догадались!
Мой милый детектив, чтобы проверить свою версию, загрузил в компьютер мою фотографию из личного дела. Поменял на ней прическу, убрал очки, добавил чуть-чуть макияж...
Кто бы догадался, насколько я похожа на знаменитую певицу? Я ведь об этом никому не говорила. Люди всегда видят только то, к чему подготовлено их восприятие. Не так ли?
ОН был очень возмущен, когда пришел ко мне с полученным изображением. Я не стала врать и сразу во всем призналась. Во всем, что сейчас известно и вам, но ему я сообщила еще кое-что.
Теперь мы вместе и очень далеко. Это письмо мы решили послать, чтобы избежать судебной ошибки. Человек, которого полиция обвиняет сейчас в трех убийствах, не виноват ни во одном из них, поскольку, во-первых женщин было две, а не три. А во-вторых, одна из них уж точно жива, раз написала это письмо.»
Да... Сколько дней я не заглядывала в газеты? Пожалуй, меня можно обвинить в профнепригодности. Пропустить такие новости! Я взяла со своего рабочего стола одну из непрочитанных мною газет. Там писали, что комиссар Катлер почти решил загадку похищения медальона. Он выяснил, что к его продаже на аукционе причастен главный менеджер фирмы «Экстроподиум». Подозреваемый уже арестован и предполагается, что вскоре ему предъявят обвинение сразу в трех убийствах, так как в полицию поступило заявление об исчезновении младшего менеджера отдела по подбору временных кадров дома моды «Экстроподиум». Очевидно, на исчезновение детектива никто не обратил никакого внимания...
Дверь, наконец, открылась, и в мой кабинет вплыл Дэвид.
- Ну как тебе наша сенсация?
- Великолепно! Но к чему вся эта таинственность: рукопись, замкнутая дверь! Ты не мог просто все это изложить на словах?!
- Я хотел, чтобы ты во всем разобралась как следует. А это получится только в том случае, если ты получишь информацию из разных источников, так, как она и поступала.
- Очень любопытное развитие событий. Но я-то тут причем?!
- А вот об этом я сейчас и хочу тебе сказать.
- Ну?...
- Некий господин Х готов заплатить кругленькую сумму тому, кто укажет ему координаты нашей парочки.
- О, Господи! Опять вселенские тайны! Как я могу работать на клиента, если он не желает даже сообщить свое имя?
- Уже хорошо то, что ты собираешься работать, а твоим клиентом, от имени господина Х будет редактор нашей газеты, так как именно он и получил это предложение по телефону, сразу, как только мы дали материал в утренний номер. Главный вызвал меня к себе и изложил суть своей просьбы. От твоего секретаря я узнал, что великий детектив Мэриэл Адамс уже три дня не читает газет. Ее от них тошнит... Ну дальше ты знаешь...
Вот так и началось мое скромное участие в этом громком деле.
Для начала я позвонила комиссару Катлеру и попыталась выяснить все, что известно полиции, но не удалось выудить вездесущим журналистам. Улов мой был невелик. Старший менеджер фирмы действительно неплохо заработал на продаже знаменитого медальона с аукциона. Но когда он оказался перед лицом опасности быть обвиненным в убийствах, он дал самые подробные показания, которые в свою очередь позволили установить всю цепочку посредников, через которых украшение попало на продажу. Удалось добраться и до основного продавца. Но на этом этапе полицию постигло разочарование. Выяснилось, что медальон был просто найден одним из полицейских, обнаруживших машину Дженни. Он смекнул, что на этом можно разбогатеть и постарался это сделать. Не знаю, как поступят с ним в самом ведомстве, но уголовного преступления в его действиях нет. Дело опять зависло.
Может, кто-нибудь знает, как можно найти двух молодых людей неизвестно в какой стране, неизвестно в каком городе, неизвестно под какими именами. Правда, кое-что все же было известно. Девушка, например, была похожа на известную певицу. Но что это нам дает? Вспомните историю с поиском манекенщицы для шоу в «Экстроподиуме». Сколько там было таких красоток. Так те, по крайней мере, старались это сходство подчеркнуть! Что-то мне подсказывает, что та, которую мы ищем, сделает как раз наоборот.
Через неделю моей весьма бурной, но совершенно бесполезной деятельности наступил, наконец, тот момент, когда я решила подумать...
Я задала себе пару очень полезных вопросов, ответы на которые привели меня к одному важному решению.
Ради чего эта девушка на взлете своей карьеры так рискует? Что, собственно получила она в результате, не спорю, гениально задуманной и виртуозно проведенной акции? Такое украшение она могла позволить себе купить, истратив очень небольшую часть своего служебного оклада. Конечно, вещь обладала коллекционной стоимостью, но только для коллекционера. Не знаю ни одного из них со столь малой коллекцией, практически один предмет. Может быть, конечно, она была тайной владелицей еще каких-то редкостей, но маловероятно.
Продать этот медальон, разумеется, можно, но после всех этих событий вряд ли можно рассчитывать на сколько-нибудь солидную сумму.
А был ли на свете человек, которому эта безделушка так дорога, что он готов ради нее поставить на карту все, ну или почти все?
- Алло, Дэвид? Это я. Послушай, не мог бы ты сделать для меня одну работу?
- Смотря какую... Так что же от меня требуется?
- Собери для меня все материалы о Дженни Перлин, какие появлялись в вашей газете, а по возможности и в других.
- Вот как. Хотел бы я знать, что ты задумала...
- Конечно, узнаешь... Чуть позднее, ладно? Ну так как, сделаешь?
- Ты же понимаешь, что тебе я ни в чем не могу отказать. К вечеру, думаю, управлюсь.
- Тогда до вечера, пока!
Вечером Дэвид принес мне материал, лично, не доверяя ни почте, ни компьютеру. Я понимаю, что его донимало любопытство, но пока я не получила ощутимый результат своего замысла, мне нечем было порадовать моего незаменимого помощника.
Я тщательно просмотрела всю полученную мною информацию, и нашла таки то, что искала. Очень тоненькая, невесомая ниточка, которая вполне могла оказаться и ложной, заставила меня быстро собрать чемодан и, предварительно позвонив Ари с неожиданным для него сообщением, что меня не будет в конторе несколько дней, отправиться в аэропорт.
Остров Астра, один из красивейших островов Пармского архипелага. Он достаточно большой, но население его состоит в основном из небольшого числа аборигенов и нескольких владельцев красивых современных вилл, обустроенных кондиционерами, опреснителями, бассейнами, подземными гаражами и т.д. Как вы понимаете, купить такую виллу может далеко не каждый. Но мне пришлось сыграть роль очень состоятельной дамочки, которой приспичило купить дом именно здесь. Зачем? Эта роль позволила мне получить информацию не только о недвижимости, продаваемой на острове, но и о домах, не так давно проданных, а так же о людях, их купивших. Мне очень повезло с маклером, болтливее просто не бывает. Через три часа утомительного общения с ним я уже абсолютно точно знала, какой дом мне нужен. Среди прочего, он поведал мне о странной парочке, которая совсем не была похожа на людей столь богатых, чтобы купить самую симпатичную виллу на побережье...
- Представляете, как я обалдел, когда они сразу заплатили всю сумму наличными! Да, о таких клиентах не скоро забудешь! – больше я ничего не слышала, я уже видела цель.
Я легко нашла этот «Райский уголок». Меня немного удивило, что эти люди выбрали для своего жилища такое банальное название, но кажется, я начинаю их понимать. Сад здесь явно был важнее комфортабельного дома. Едва я оказалась на песчаной, слегка обозначенной дорожке, ведущей не к дому, а куда-то в заросли душистых экзотических цветов, я поняла, где смогу сразу отыскать хозяев. Они действительно были там, где я и предполагала.
- Здравствуйте, прошу простить меня за вторжение, но оно было неизбежно...
- Здравствуйте, кто вы? Надеюсь не... – молодой и очень привлекательный мужчина поднялся со своего кресла и сделал шаг мне навстречу
- Нет, я не журналистка. Я – частный детектив, – бывают моменты, когда кратчайший путь к цели – прямой.
- Значит нас все же нашли, - эти слова уже произнесла светловолосая загорелая красавица, которую трудно было бы узнать, если бы не все то, что я уже о ней знала.
- Да, я вас отыскала, хоть и не без труда. Как я понимаю теперь, я, можно сказать, нашла всех трех пропавших женщин. Хотя узнать в вас Дженни Перлин было бы...
- Но вы все таки узнали?
- Я знаю о вас больше других, но несколько вопросов у меня осталось.
- Неужели?
- Представьте себе! Я не вижу причин, по которым вы не могли бы удовлетворить мое любопытство.
- Эти вопросы будут нам задавать и в полиции?
- Я не служу в полиции. Я зарабатываю свой хлеб, выполняя задания клиентов, которые мне платят.
- Так вас можно перекупить?
- Попробуйте. Ведь, насколько я понимаю, уголовного преступления за вами нет. Вас даже нельзя обвинить в воровстве. Что же может предъявить вам полиция? Подделку документов?
- Нет, документ об образовании, предъявленный фирме «Экстроподиум» - настоящий, и имя, под которым я его получила, официально принадлежит мне, ведь Дженни Перлин – это псевдоним.
- Тогда зачем нужно было накручивать столько тайн? Кому нужна была эта мистификация на горной дороге?...
- Пожалуй, есть смысл все вам объяснить. Что ж, слушайте и решайте сами, как поступить.
- Я с детства мечтала петь на сцене. С этой мечтой, будучи еще глупой семнадцатилетней девчонкой, я приехала в Сент-Ривер, чтобы принять участие в конкурсе. История старая как мир. Меня заметили не благодаря моему таланту, а благодаря необычному цвету волос, безупречной форме ног и дальше по известному списку. Но это я сейчас понимаю, а тогда я могла подписать даже собственный смертный приговор, чтобы только оказаться на сцене. Я подписала контракт на двадцать лет, не обращая внимания на такие мелочи, как свои обязательства по этому документу. Я думала, что ухватила такой кусок удачи, которого мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Но уже через пару лет я поняла, какую ошибку совершила. Не знаю, поймете ли вы меня. Да, я была на вершине славы. Мной восхищались толпы поклонников, наконец, я получила кучу денег, но не было на свете женщины более одинокой и несчастной, чем я. Я не имела права по контракту ни выйти замуж, ни родить ребенка. Даже купить собственный дом я не могла. Да у меня и времени не было на все это! Я была рабыней этого проклятого контракта, конечно, не самой жалкой бумажки, которую сдуру подписала, а человека, с которым этот контракт был заключен...
А я, как оказалось, не готова была пожертвовать своей нормальной жизнью во имя карьеры певицы, пусть даже эта карьера складывалась так удачно, как моя.
- Но ведь можно было просто разорвать контракт, заплатив неустойку, неужели эта сумма была вам не по карману?
- Дело не в деньгах. Ну допустим, я бы избавилась от контракта... А кто избавил бы меня от назойливых журналистов, от любопытных соседей, от той суеты, которая, неизбежно, еще долго сопровождала бы меня. А я хотела покоя, семьи, простого человеческого счастья. Неужели это так трудно понять! – Как она была хороша, когда произносила этот вдохновенный монолог. Мне стало жаль, что она ушла со сцены, но в душе я ее понимала и в этот момент очень ей сочувствовала.
- Когда моя слава стала для меня невыносимой ношей, я решила просто убежать и начать новую жизнь. Для успешного окончания колледжа под своим настоящим именем, слава Богу, оно не отличается оригинальностью, мне понадобился всего год. Мне повезло попасть в «Экстроподиум», единственное, что меня огорчало – это потеря моего медальона. Надеюсь, что и тут вы меня поймете. Медальон принадлежал моей маме. Он перешел ко мне после ее преждевременной смерти. Я всегда верила, что именно он приносит мне удачу и охраняет от бед. Впрочем, я и сейчас в это верю. Ведь все неприятности в моей жизни – не от судьбы, а от моей глупости... Но вот я узнаю, что мой талисман кем-то найден! Да еще будет демонстрироваться там, где я работаю. А теперь представьте, что я почувствовала, когда узнала об идее Шермана. Кто больше меня похож на Дженни Перлин? Была еще одна особенность этого шоу, которая давала моему плану почти стопроцентную гарантию успеха. Кабинет-сейф, где хранился медальон, находится в том же коридоре, что и мой кабинет. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы скрыться за дверью, которую я, разумеется предварительно оставила открытой. Главное, что никто не видел во мне человека, способного все это предпринять. Никому даже в голову не пришло, что меня и новую манекенщицу никто ни разу не видел вместе. Ну вот теперь вы знаете все то, что я сообщила и вот этому симпатичному детективу. Он меня понял и простил, а вы?
- Еще один вопрос, если можно, как вам удалось устроить отключение света именно в тот момент, когда Вам было нужно?
- Несложное устройство с электронными часами, главное было установить его уже после проверки всех систем. Времени было очень мало, но повезло. У меня тоже есть к вам вопрос... Как Вы догадались, что мы здесь?
- Я прочитала почти все ваши интервью. Когда человек живет так напряженно и при этом одиноко, он часто бывает искренен с посторонними людьми. В одной из газет я нашла ваш ответ на вопрос, о чем мечтает Дженни Перлин наедине с собой...
- Понятно.
Я летела домой, в моей сумочке лежал скромный чек, покрывающий мои текущие расходы, связанные с этим расследованием. Большой гонорар в этот раз мне явно не заплатят, но я об этом не жалела. Не в деньгах счастье!...
А в чем?...
|
