– Девочка, что ты тут делаешь? – строго спросили сзади, и Настя вздрогнула. Тон был ей хорошо известен: точно так воспитательница укладывает шумливых и непоседливых ребят, когда те не хотят спать в обеденный полдник: "Так, дети! Быстро все по кроватям".
Девочка испуганно обернулась и увидела главную медсестру третьего этажа Ирину Петровну. Настя сразу узнала ее – та ухаживала за дедушкой Ваней, который лежал в соседней палате "по профилактическим мерам", как сказал доктор настойчивому в своем любопытстве ребенку. Будущая первоклассница старательно пыталась запоминать названия лекарств, приборов и вообще все медицинские слова, которые слышала в больнице. Но некоторые из них никак не хотели оставаться в голове, хотя к этому прикладывались все знания и силы, скопившиеся за целых шесть лет. Настя уже выучила "фонендоскоп", "пероксид водорода" и "флюорография", но еще очень много слов оставались неизведанными. Нет, она не мечтала быть врачом, когда вырастет; ей просто нравилось объяснять остальным ребятам непонятные, сложные и длинные слова, вроде "обсерватория" и "клаустрофобия". Они толпятся вокруг и выспрашивают, теребят за руки, канючат, ничего не понимают, смотрят восторженно, ждут. А в следующем году Настя пойдет в школу, и там будет еще больше ребят, а значит – интереснее и веселее.
Она виновато сделала два шажка к двери и остановилась. Медсестра была доброй и милой, чем-то напоминала крестную сказочной Золушки в диснеевском мультфильме.
– А, Настёночка, это ты, дитя. Твой дедушка сейчас на процедурах.
Ирина Петровна не сразу угадала светловолосую девочку в темной комнате, мерцающей зелеными бликами от разных датчиков и аппаратов. Она с первого же пытливого вопроса: "Как тебя зовут?" запомнила внучку пациента из соседней палаты, шахтера Ивана Степановича, который поступил в больницу три дня назад.
– Так что же ты тут делаешь? – уже по-доброму и совсем нестрого спросила медсестра. Точно так же, как воспитательница зовет смотреть какой-нибудь детский фильм или мультик.
– Я шла и увидела, что очень темно. Открыла дверь и вошла.
– Хм, – удивилась Ирина Петровна и картинно начала осматривать большие карманы своего белого халата. – Где-то у меня были витамины для врунишек. Как же ты могла увидеть, что там темно, если было закрыто?
– Не знаю, – совсем не смутилась Настя и пожала плечами. – Но я никогда не вру. Шла и увидела, что темно.
Медсестра негромко засмеялась, прикрывая рот рукой.
– Ну ладно, пойдем в коридор, а то потревожим пациента.
– А кто это?
– Так и неизвестно.
Ирина Петровна расправила пуховый платок на шее и облегченно вздохнула. Потом она нежно взяла девочку за руку и потянула нарушительницу больничного порядка за собой, плотно прикрыв дверь. Она беспокоилась за судьбу этого пациента – и не для галочки, не по работе, а как любящая заботливая сестра. Его, наверное, вот уже пятый месяц усиленно, но безуспешно ищут родственники. А может быть никто и не ищет, никому он не нужен, давно забыт и потерян.
– Его привезли в начале августа, как раз в Ильин день. Под этим именем и записан у нас. Мы все удивились: черноволос, но с седой бородой почти до груди. Так странно. Доктор почему-то решил не сбривать ему бороду, и теперь она как у Деда Мороза.
– Ты его вылечишь, Петровна?
– На все Божья воля, дитя мое. Бог все видит, там, наверху.
Настя подняла голову и уставилась сначала на белый потолок в квадратик, а потом на длинную светящуюся лампу. Она и представить себе не могла, что в этой лампе скрывается хорошо знакомое ей слово "люминесценция", а раздумывала, почему Бог наблюдает через эту пусть и не совсем обычную, но все же простую лампу. Впрочем, слово "Бог" состояло всего лишь из трех букв и быстро запоминалось, поэтому совсем не интересовало девочку.
– Родители твои где? – заволновалась Ирина Петровна, не увидев их в палате.
– Деду ищут, а мне скучно стало, и я зашла туда. А чем его лечить будете? – не унимался ребенок.
– Это ты у доктора спроси. Он много лет разрабатывает особую методику по таким пациентам, отправлял материалы за границу, грант получил. Молодец он у нас. Поделюсь с тобой секретом: Илья вчера вышел из комы, но еще ничего не говорит и глаза не открывал.
Что такое кома, Настя решила не выяснять. Слово как слово, не хуже и не лучше многих других: кора (что защищает деревья), мода (о которой много говорят в телевизоре), корм (который требуют куры, кролики и свиньи), мрак (спускающийся ночью на спящих людей)... Остальное она пропустила мимо ушей. Когда же медсестра догадается произнести какое-нибудь новое длинное слово?!
– Ты хочешь быть врачом, лечить людей? – вместо этого спросила та.
– Нет, – ответил совсем заскучавший ребенок.
– А кем?
– Не знаю еще, – деловито сказала Настя. – Может быть гидрометеоцентром, чтобы погоду делать, какую хочется, а то как на речку купаться идти – дождь льет, а когда надо огород полить – не дождешься его.
Ирина Петровна отвернулась, чтобы не обидеть ребенка своим неудержимым смехом.
– Вы в деревне живете? – спросила она, поправляя седые кудри.
– Да. Скажи. Летом пшеничные поля развеваются на ветру, как волны. У тебя волосы тоже волнистые, а у меня прямые. Почему? Может, у меня болезнь какая? Организму чего-то не хватает? Витамины нужны, как помидорам удобрения? Какими лекарствами это лечится? – барабанной дробью пронеслась череда вопросов.
– Вот и твои родители, иди к ним, – так и не оправдала детских ожиданий медсестра, провожая веселым взглядом забавного, но очень смышленого ребенка.
На следующий день Настя с родителями снова приехала в больницу. Дед Ваня спал, рядом с ним стояла длинная железная вешалка, на которой скотчем крепилась уже опустевшая капельница. В палате лежало еще шестеро больных – таких же стариков, как и дед Ваня. Один читал книгу, другой разгадывал кроссворд, а остальные просто лежали, уставившись в потолок. Наверное, они хотят увидеть там Бога и что-нибудь у него узнать, подумала Настя. Старики тяжело дышали, по их горлу туда-сюда бегал кадык, а желтые сморщенные руки то прятались под одеяло, то вытягивались на нем по краям. Ребенку не нравилось здесь все: запах, вид, пустые банки, упаковки лекарств, вата на подоконнике, тапочки под кроватью, дряхлые тумбы у блеклых синеватых стен. Она сказала родителям, что выйдет в коридор и там подождет, пока дедушка не проснется. На самом же деле девочка хотела увидеть вчерашнего пациента Илью.
Она постучала в дверь, потому что так положено по каким-то взрослым правилам, и вошла. На этот раз в палате было светло, и Настя огляделась. Аккуратно расставлены высокие, как трехкамерный холодильник, аппараты с множеством экранов, напротив кровати – стол с графином воды на цветастой скатерти, закрытые жалюзи на обоих окнах, а под потолком небольшой телевизор. В соседней палате не было так уютно и мило, как здесь. И запах тут совершенно домашний, комнатный, привычный.
Илья лежал в палате один, к рукам и голове присоединялись какие-то присоски, на лбу белели четыре тонкие полосы лейкопластыря. Глаза закрыты, а борода действительно оказалось точно такой, как у Деда Мороза. Может быть, это он и есть, предположила Настя. Каждый год к ним домой приходил Дед Мороз и исполнял желания, дарил подарки, слушал стихотворения, шутил, а потом уходил, и тут же заявлялся дед Ваня со своими подарками. В отличие от Деда Мороза, который дарил загадываемые подарки, у деда Вани они всегда были неожиданными и простыми. Ну конечно, объясняла себе девочка, Дед Мороз богатый и у него волшебная сила, а дед Ваня – старый пенсионер, простой и никакой не волшебный, откуда у него будут деньги?
"Это точно Дед Мороз, – твердо решила она, глядя на пышную бороду лежащего. – Так же верно, как два пальца". Смысла последней фразы Настя не понимала, но так очень часто выражался соседский паренек Витька Локтин. Он несколько раз брал ее с собой на рыбалку, научил далеко и звучно выплевывать вишневую косточку, показал, как надо стрелять из рогатки. Летом, когда они ходили встречать коров, мальчик не испугался и прогнал от застывшей девочки рычащую на нее собаку. Именно тогда она поняла, что такое настоящая дружба. Надо будет обязательно все рассказать Витьке! С такой огромной белоснежной бородой девочка никого раньше не видела, кроме Деда Мороза.
В этот момент Илья вдруг открыл глаза, заморгал и попытался привстать. Увидев ребенка, он спросил:
– Где я?
– В больнице.
– Давно?
– Да.
– А кто я?
– Дед Мороз, – ловко и не задумываясь отвечала Настя.
– Какой еще Дед Мороз?
– Самый настоящий Дед Мороз, – уважительно произнесла она.
– Ты не обманываешь? – не поверил Илья.
– Маленькие дети никогда не обманывают. Это только взрослые умеют. Я всегда правду говорю. Ты – самый настоящий Дед Мороз.
– Ничего не помню, – вдохнул он теплый комнатный воздух и начал осматривать руки.
– Я знаю, почему ты ничего не помнишь, – удивила его девочка. – Так и должно быть. Ты приходишь под Новый год, а потом снова уходишь. Ничего не помнишь. В остальное время тебя просто не бывает. Скоро Новый Год – вот ты и проснулся. Это всегда так, – уверенно говорила она.
– Как тебя зовут?
– Настя.
– Настенька, значит. Ты умная. А... – хотел что-то спросить Илья, но ворвался главный врач и выпроводил ребенка за дверь.
– Вот ты где! – грозно встретила ее мама у двери, но дочурка знала, что мама это делает для вида. – Пошли, скоро за нами папа приедет, а ты еще с дедушкой не общалась.
Миновало две с половиной недели. Скоро наступит Новый год и принесет много радости взрослым и детям. Кто-то получит долгожданные лыжи и придет в неописуемый восторг, представляя, как он будет спускаться с кавказской горы где-нибудь на Лагонаки или Красной Поляне. А кто-то, смешав пюре с салатами "Оливье" и "Крабовый", купленными в ближайшем супермаркете, будет клацать с канала на канал, перебирая однообразные новогодние программы. Он тоже счастлив, пьет шампанское и смеется шуткам, которые слышал еще в далекой студенческой молодости. И не важно, что к пятидесяти годам он одинок, что никто не подарил ему никакого подарка и что на разных каналах показывают одни и те же улыбающиеся звездные лица. Это все не важно, потому что наступил Новый год! Все люди на Новый год будут счастливы и улыбчивы.
Но не родители Насти, которым главный врач Сергей Сергеевич сообщил, что Иван Степанович смертельно болен и проживет еще около трех месяцев: "неоперабельный рак легких". Первое слово очень понравилось девочке – она случайно подслушала последнюю фразу разговора, когда подошла к двери. Некоторые слова скоростным поездом проносились в ее голове и сразу же забывались, будто падали в бесконечную пропасть, а некоторые запоминались с первого раза, без повторений.
Каждый день они навещали дедушку. Отец сразу же отбывал на работу, мама взяла отпуск, а садик закрыли из-за перемерзших труб. И каждый день, оставив спящего дедушку, Настя общалась с Дедом Морозом. Илья за это время поправился, даже потолстел, а его щеки после утренних прогулок по морозному балкону покрывались задорным румянцем до самого вечера. Шапка, красный полушубок, посох, нарядный мешок – и он бы идеально походил на Деда Мороза.
Но Настя была уверена, что одежда совершенно ни при чем. Для нее Илья уже был Дедом Морозом – в синих спортивных штанах и теплом свитере в темно-серую клеточку, с черными волосами до плеч и круглой родинкой возле уха. Илья сразу же попросил главврача дать разрешение им видеться и общаться. Новые друзья, стар и млад, скрывали от всех большую тайну, что Илья – это настоящий Дед Мороз. Естественно, Илья сильно в этом сомневался, но виду перед девочкой не показывал. Ему она очень нравилась, именно такой он бы хотел видеть свою собственную внучку.
– А почему ты не ходишь по палатам и не исполняешь желания? – за два дня до Нового года спросила Настя.
– У меня нет снаряжения и подарков.
– Но ты же волшебник! Пожелай себе это.
– Не могу. Вся моя сила осталась в волшебном посохе, – заранее подготовленной фразой оправдался Илья. – Я могу исполнять желания других, а не свои собственные. Но только с посохом.
– Наверное, его похитила какая-нибудь злая колдунья. И ты ничего не помнишь из-за ее ужасного заклятия. Но ты же все равно настоящий, добрый и волшебный, все можешь, поэтому победишь ее. Я помогу тебе.
– Спасибо, Настенька, внученька.
– Давай ты исполнишь мое желание? Я хочу, чтобы к тебе вернулся посох.
– Тоже не могу, – вновь ответил заготовкой Илья. – Ты ведь моя внучка – Снегурочка.
Девочка насупилась и стала размышлять, что делать.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю, дедушка. А сейчас пойду к деду Вани, он лежит в больнице давно уже, его не выпускают. Даже вставать почему-то не разрешают. Теперь у меня два дедушки, – похвасталась самой себе Настя.
Она не могла знать, что это ненадолго: вскоре после наступления Нового года у нее вновь останется только один дедушка.
– Ступай, передавай ему привет от Деда Мороза.
В этот же день, когда они приехали из города, Настя сразу же полезла в подвал. Там она нашла полупустой мешок, высыпала из него остатки картофеля и подошла к забору, чтобы оттряхнуть его.
– Что ты делаешь? – спросил у нее соседский мальчишка Витька.
Он целых полчаса очищал двор от снега и с первых же минут искал уважительную причину, чтобы отвлечься. Но той долго не находилось, а просто так бросить это нудное занятие было нельзя.
– Помогаю Деду Морозу, – оглянулась она и увидела красную вязаную шапку с помпоном. – Дашь мне свою шапку?
– Легко, как два пальца.
– Ты неоперабельный и легкий, – вместо "Спасибо" получил Витя.
– Это хорошо или плохо? – нахмурился он.
– Хорошо, хорошо. А ты что делал, Локтин? – Настя часто называла его по фамилии.
– Двор чистил. Наказан, – отрапортовал он ей. – Пришел домой с мокрой шапкой, шарфом и перчатками. Носки тоже были мокрыми, но этого мать не заметила. Наш второй класс сражался с третьим. Сначала мы обкидывались снежками, потом перешли в рукопашную. Вот я и... – замолчал он, раздумывая, посчитает ли его Настя храбрым героем или обычным драчуном.
– Кто победил?
– Мы, конечно же. – В голосе Вити не было бахвальства и гордости, он все еще сомневался, хорошо поступил или плохо. Для него это было очень важно.
– Шапку снимай и беги домой за другой, а то уши замерзнут, – засмеялась девочка, приободрив друга.
Когда мама Насти увидела мешок и шапку, поинтересовалась, для чего это и откуда.
– Завтра мы с Ильей будем ходить и исполнять желания. Он Дед Мороз, а я буду Снегурочкой.
– Хорошая идея, молодцы, – одобрила план дочери мама.
Она знала, что в этом году к ним не придет дедушка и больше он никогда не переоденется в Деда Мороза, поэтому разрешила использовать папин красный махровый халат и швабру, которую пришлось немного испортить, чтобы получился посох. А вечером она помогала разукрасить добытые атрибуты по-новогоднему: блестки, красивые пуговицы в виде сверкающих звездочек, бумажные снежинки, серпантин, мишура, вата – все пошло в дело.
Когда она приклеивала на халат снежинки, думала об отце. Как много лет назад он отводил ее в садик, приходил с шахты уставшим, но все равно играл с дочкой, подкидывал ее, крутил, как на карусели, смотрел ее рисунки. А в школе помогал с математикой, потому что мама совсем не разбиралась в естественных науках.
Бабушка Насти умерла два года назад, тогда-то и заболел Иван Степанович. Он не жаловался и долго скрывал от дочери, как страшную тайну, из-за которой очень стыдно, свою болезнь. Да и врачи хороши: сначала поставили ему диагноз "желтуха" и лечили печень, которая, конечно же, тоже была далека от здоровой нормы.
"Интересно, – неожиданно вспомнила Настина мама, – откуда отец доставал настоящий костюм Деда Мороза, с настоящей бородой и резным посохом?"
Он всегда мог найти что угодно, был чутким и внимательным ко всем людям. А с Настей он как играл! Любил внучку без памяти и так хотел дожить до ее свадьбы. Но "там, наверху", видно, решили иначе.
– Почему ты плачешь? – подошла к ней в это время Настя.
– Пальчик уколола, – нашлась мама, чтобы не говорить правду.
– Дай мне его, я пожалею, – взяла она руку и начала гладить каждый палец. – Не боли, мизинчик... И ты не боли, безымянный, и ты... Ну что, мам, не болит больше?
– Нет, уже не болит, – улыбнулась она, погладила дочь по голове и поцеловала ее в лоб. – Все прошло, рыбка моя.
– Вот и хорошо. А к нам придет Дед Мороз домой, как в прошлом году?
Мама встревожилась, но не смогла обмануть:
– Нет, не придет.
Она ждала следующего вопроса от дочери: "Почему?", но его не последовало. У той была своя версия: просто Дед Мороз находится в больнице, а его волшебный посох украден злой колдуньей. Значит, Илья и есть самый настоящий Дед Мороз. Если до этого у девочки и оставались какие-то сомнения, то сейчас они полностью исчезли. Но все изменится, когда Илья оденется Дедом Морозом и стукнет посохом по больничному полу.
– На, держи, – торжественно вручила она ему кулек на следующий день, морозным, но солнечным утром тридцать первого декабря. – Сегодня ко всем людям должен прийти Дед Мороз, чтобы завтра наступил Новый год. Мы с тобой будем ходить по всей больнице и исполнять желания. Здесь твоя одежда.
Подарков, к сожалению, не было, как и не было еще одной очень важной вещи.
– А у тебя есть костюм Снегурочки?
– Нет, – огорчилась Настя: вот об этом-то они с мамой как раз забыли. – И что теперь?
– Ведь не одежда делает из людей тех, кто они есть на самом деле, внутри, – подбодрил Илья. – В любом костюме, в любой одежке ты Снегурочка, моя внучка.
– Они нам тоже должны верить! – не могла успокоиться девочка. – У тебя есть костюм – тебе будут верить, а мне...
– Ты же маленькая, а дети никогда не врут, помнишь? Поэтому и тебе будут верить.
Но эти слова Настю не убедили. Не может быть у настоящего Деда Мороза Снегурочки в темно-синих джинсах и однотонном зеленом свитере без рисунков. Хоть бы Снеговик был изображен. И красивая шапочка нужна обязательно.
– Смотри! – крикнул Илья, вытаращив глаза.
Если неистово во что-то верить и искренне надеяться, то даже самая фантастическая идея, самая невыполнимая задача, самое неосуществимое желание может сбыться. Не в волшебной сказке и не в мыльном телесериале, не в художественной книге и не в феерических мечтах, а в самой реальной жизни, нашей с вами настоящей жизни.
Никто не видел, будь то астроном или любитель наблюдать за ночным небом, что где-то очень-очень далеко, в далекой-далекой Галактике родилась новая маленькая звезда.
В это же самое время в коридор вошла огорченная медсестра Ирина Петровна, а в руках она несла переливающийся блеском голубоватый костюм Снегурочки.
– Это... – не смогла продолжить Настя, тыкая на Ирину Петровну пальцем (что очень некрасиво, и девочка об этом прекрасно знала).
– Здравствуйте, дорогие мои. С Новым годом!
– С Новым годом, – ответил Илья. – Что-то случилось?
– Да внучка моя, Катенька, должна была быть Снегурочкой в школе, она во втором классе учится. А утром опять приболела, температура у нее, поэтому дома сидит. Она часто хворает, бедняжка. Я костюм должна была передать, вчера вечером дошила, да вот... – поникла она и все ее грузное тело горько вздохнуло.
– Петровна, а давай ты нам дашь этот костюм на сегодня, а мы исполним любое твое желание, – предложил Илья, доставая из кулька красный халат.
– Да я вам и так его дам. На Настеньку как раз будет. Желание?.. Какое у стариков может быть желание. Чтоб Катенька не болела, бедняжка, – вручила она с невеселой улыбкой костюм Снегурочки и пошла дальше.
Илья с Настёной проводили Ирину Петровну взглядом и уставились друг на друга.
– Вот и первое желание, – объявила девочка. – Одевайся и будем исполнять.
Они переоделись и были похожи точь-в-точь на сказочных Деда Мороза и Снегурочку. Илья надел под халат два свитера, чтобы казаться еще пышнее и толще, а вместо сапог у него были красные тапочки в белый горошек, одолженные в соседней палате. Он успел познакомиться со всеми пациентами не только на третьем этаже, но и на остальных этажах тоже.
Когда они вышли из палаты, их встретил главный врач:
– Ух ты! Вот вы и будете раздавать подарки.
– Какие подарки? – удивились оба.
– Что значит: "Какие подарки?" Конечно же новогодние, ведь сегодня последний день этого года, – заливисто засмеялся врач. – В больничном бюджете заложены деньги на эти подарки, вот вы их и раздарите пациентам нашей больницы. Хорошо?
– Хорошо, – кивнули снова одновременно Дед Мороз со Снегурочкой.
– Пошли в мой кабинет, там соберете их в мешок.
Когда они вышли из кабинета главврача, Илья подозрительно остановился и задумался.
– Как-то все складно получается. И костюм нашелся, и подарков много – не все влезли в мешок. Разве в бюджете больницы выделяют деньги на новогодние подарки? Никогда не слышал.
– Правильно, – потянула Настя его за рукав. – Мы пожелали костюм Снегурочки – он появился. Нужны были подарки – вот они. Мы ж волшебники! Надо исполнить желание Петровны.
Настя пропела:
– Чтоб внучка Ирины Петровны Катя сегодня же выздоровела в своей кровати!
Дед Мороз твердо стукнул посохом о пол и если бы было темно, они увидели бы искры, осыпавшие линолеум шипучими брызгами.
– С Новым годом! – входили сказочные волшебники в каждую палату.
– С Новым счастьем, – своим ярким звонким голоском будила и оживляла всех Снегурочка.
Они дарили подарки и исполняли разные желания. Один старик никак не мог разгадать кроссворд и попросил помочь ему. Дед Мороз ловко вписал в клеточки недостающие слова, исправил слово "скоровода" на "сковорода" и протянул газету радостному любителю кроссвордов. Дедушке Ване – заядлому рыбаку – внучка вручила набор блесен и катушку для спиннинга. Он даже заплакал от счастья, показывая остальным свой подарок. На скамейке сидел мальчик, он попросил шоколадную конфету с вкусной начинкой. Снегурочка сунула руку в мешок и достала конфету в красивой обертке: "С черносливом любишь белый шоколад?", – мелодично спросила она, и мальчик закивал в ответ улыбкой. С успехом разошлись все плюшевые игрушки, несколько книг, карандаши, сладости, радио на батарейках, фонарик, электронные часы с большими цифрами, маленькая складная елочка, новогодние украшения, открытки... Все находилось в волшебном мешке по желанию.
Один мужчина, еще не старый, но уже отмеченный лысиной, долго мялся, а потом сказал, что давно мечтает полностью прочитать приключенческий роман "Наследник из Калькутты". Он начинал читать еще в детстве, но не осилил и бросил, а сейчас даже автора не помнит. И все никак у него не получалось дочитать до конца, всегда что-то мешало. Сейчас вот время как раз есть, пока он в больнице. И что же? Вот вам, пожалуйте, эта толстая книга в подарок. Мужчина никак не мог поверить и понять, как такое может быть.
– Мы же настоящие, – улыбнулась ему Снегурочка на прощание.
Худая женщина сорока лет пожелала избавить ее от ночных головных болей. Ее местами седые волосы конским хвостом были туго связаны и свисали почти до пояса. Тут снова справилась Снегурочка: она высвободила волосы, разгладила их и медленно начала водить маленькой ладошкой по голове женщины, приговаривая про себя: "Боль, уходи, не мучай больше тетю".
Оказывается, как легко приносить людям радость!
– Всем раздали, мешок пуст, – устало подытожил Дед Мороз. – Кажется, мы справились.
– Да. – Настя была задумчивой и озабоченной. – А почему некоторые люди светлые, некоторые серые, а некоторые черные?
– Не понимаю, – остановился Илья.
– Раньше я ничего не замечала, не видела, а сегодня, особенно когда женщине по лбу водила, заметила. Некоторые будто осыпаны снежинками, сверкающими жемчужинами, белыми цветочными лепестками, некоторые – чем-то грязным, но не черным, а некоторые – пеплом, как от сгоревших дров в печке. Мальчик был осыпан снежинками, а вот женщина – грязью, но когда я уходила, на нее пошел снег и грязь стала светлеть. А ты не видишь разве?
– Нет. А я какой?
Настя долго всматривалась в него.
– Ты белый, светлый. Но раньше был очень-очень черным.
– Наверное, к тебе перешел особый дар. Ты можешь видеть болезни и лечить людей, помогать им.
– Ты уверен? – спросила девочка.
– Конечно же уверен! Дед Мороз ведь тоже никогда не обманывает. Я верю и знаю, что ты можешь лечить людей.
Девочка не успела что-то ответить, как увидела Ирину Петровну.
– Ты еще здесь, Настёна? Представляете, звонил Павлуша, сынок мой, сказал, что Катерина здорова, внученька моя. Болезнь как рукой сняло! Вот вам и загадала желание. Илья, – повернулась она к Деду Морозу и взяла его за обе руки, – тебя хотел видеть Сергей Сергеевич, ему звонили, кажется, тобой интересовались...
– Ну что, нагулялась? – Мама Насти подошла к ним и поздравила всех с праздником, а Настя так ничего и не сказала.
Первого января нового года они приехали после обеда. Дорогу засыпало снегом, с трудом расчистили и припозднились. Ветер выл в полях и оврагах, как голодный волк на ночную луну.
Настя сняла шубку, переобулась и не дожидаясь родителей побежала в палату. Когда взглянула – вздрогнула: на ее дедушку падал пепел. Остальные старики были измазаны грязью, но пеплом – только дедушка Ваня. Он спал и мерно похрапывал. Девочка бросилась в соседнюю палату, чтобы спросить у Ильи совета, но того не оказалось.
– А где Илья? – спросила она у проходившей мимо молодой медсестры.
– Его утром увезли, – обыденно сказала та. Ей было все равно, кого и куда увозят из этой больницы.
Новый год наступил – Дед Мороз и исчез, поняла Настя. Все правильно. Но он сказал, что к ней перешел дар лечить людей, значит, она может помочь дедушке Ване. И она вернулась в палату, взяла его за руку и начала ласково гладить, еле слышно приговаривая: "Снег, снежочек, ты пойди, пепел с дедушки сотри. Тучка пусть дождливой будет – светом дедушку разбудит".
Через два дня, как и планировалось еще в прошлом году, Ивана Степановича из больницы выписали. По правилам занимать место в палате было нельзя, а лишних денег в семье не водилось. К тому же, каждое место ожидали еще сотни больных. Да и какая разница, где он умрет? Все равно ведь смерти не избежать, в этом врачи не сомневались.
До самой весны Настя садилась к дедушке по вечерам и очищала его, пела песенки, читала стихотворения, показывала свои рисунки, рассказывала, как прошел день, сколько котят родила рыжая кошка Нюська и сколько Буренка дала молока... Он улыбался почти беззубым ртом и задавал вопросы. Но девочка боялась, что все равно не успеет его спасти. Превращать пепел в снежинки очень сложно, это она уже поняла...
В самый первый день осени многих детей родители впервые приводят в школу. Учительница первого класса знакомилась с детьми, спрашивала у них, кем они хотят быть, когда вырастут. Космонавтом, банкиром, фермером, продавцом, трактористом – каждый отвечал по-разному, а одна светловолосая девочка сказала, что непременно станет врачом и будет лечить людей.
– Молодец, – похвалила ее учительница.
После школы эта девочка прибежала домой, открыла калитку и увидела во дворе огромную щуку, выделывающую всяческие фортели на асфальте.
– Ого! – воскликнула первоклассница.
– Настенька, привет, родная моя. – Дедушка вытирал руки и был весь в поту. – Представляешь, пошел сегодня на речку с твоими блеснами. И на тебе – соблазнилась наживкой щука. Да такая, что ух! Три часа с ней воевал, кто кого. Но я оказался сильнее, одолел окаянную.
– Молодец ты у меня, – улыбнулась Настя.
– Ну а то, – согласился с ней дед Ваня. – Завтра снова на рыбалку пойду, – как ребенок радовался он.
Настя же видела, как на него медленно осыпаются лепестки белоснежных ромашек.
|
