Когда мы с Дэвидом вошли в кабинет комиссара, он говорил по телефону, и мы невольно услышали несколько фраз, на которые тогда не обратили никакого внимания.
- Нет, милейший, у меня нет сомнений, - чувствовалось, что Эрик Катлер с трудом себя сдерживает, - я доверяю нашим экспертам. Да, именно несчастный случай, и этим будет заниматься отдел дорожных происшествий. Нет, я так не думаю. Всего хорошего.
У нашего друга комиссара Катлера был день рождения, и мы уговорили его устроить совместный ужин вне дома, в качестве небольшой смены декораций.
Этот ресторан мы обнаружили с Дэвидом года три назад. Он находится почти на окраине Сент-Ривера, там, где третье шоссе пересекает дорогу, ведущую к въезду в Национальный парк. Маленький, но удивительно уютный, он стал любимым местом наших дружеских посиделок. Там великолепно готовят блюда из рыбы и подают очень хорошее вино. Называется ресторан «У Форелли» Сразу предупреждаю, что название не связано со всем известной деликатесной обитательницей горных рек. Форелли - фамилия владельца этого ресторана и замечательного повара.
Столик мы заказали заранее, поэтому место у нас было очень удобное, и мы наслаждались по полной программе.
- Знаете, о чем я мечтаю, Мэриэл? – неожиданно спросил меня комиссар.
- Даже не представляю, - искренне ответила я.
- Я хочу, чтобы вас однажды похитили…
- Похитили? – я подумала, что, видимо, у Эрика Катлера была нелегкая неделя.
- Не нужно так удивляться, - вмешался в наш диалог Дэвид, - просто комиссар, задумался, как он может воздать тебе за сегодняшний прекрасный вечер, и он решил, что лучше всего было бы тебя спасти из рук жестоких похитителей, я прав, комиссар?
- Да, именно так, - подтвердил комиссар безумную версию моего друга.
Мне подумалось, что мужская логика порой выдает весьма неожиданные сюрпризы.
- Я рада, что вам здесь нравится, - сказала я вслух.
В это время у комиссара просигналил телефон.
- Да, - почему-то сразу раздраженно ответил он неизвестному собеседнику, - мне он тоже уже звонил и не раз… Хорошо, просмотрю, когда вернусь к себе… Нет.
Когда Эрик Катлер отключился от связи, я не могла не спросить, и спросила:
- Кто вас так донимает сегодня, если не секрет?
- Тобиас Чандлер, - ответил комиссар, - директор «Сандилайн» по поводу смерти Кевина Тернера, который был фактическим владельцем этого телеканала.
- Это любопытно, - не удержалась я от восклицания!
- Не хотите ли вы сказать, что он уже и к вам обращался? - удивился Катлер.
- Нет, ко мне обратилась страховая фирма «Эпоха», последнее время я стала очень популярна у страховых компаний, - ответила я.
- Тоже по поводу несчастного случая с господином Тернером? - уточнил комиссар, - он был у них застрахован?
- Да, поэтому они и решили воспользоваться моими услугами. Его жизнь была застрахована на пятьдесят миллионов, причем всего три месяца назад. Получатель этой суммы - жена покойного, и они подозревают, что эта дама приложила руку к смерти своего мужа. Некоторые детали этого дорожного происшествия действительно вызывают вопросы.
- Что ж нам опять суждено работать вместе, - голос Эрика Катлера заметно потеплел, - мне придется принять к рассмотрению заявление этого Чандлера. Он, конечно, так не конкретизирует свои подозрения, но утверждает, что это было именно убийство. Мое начальство считает, что лучше не ссориться с телевидением. А я так мечтал пойти в отпуск через недельку… Но проверка по этому заявлению займет больше времени. А что там такого подозрительного вы заметили?
- На самом деле, единственный по-настоящему подозрительный факт - это отсутствие свидетелей происшествия, - подумав, ответила я.
- Ну, в том месте, где произошла авария, да еще в то время суток, когда это случилось, отсутствие свидетелей вполне понятно, - прокомментировал мою мысль Дэвид, включившись в наш разговор.
- Оно, конечно, так, - продолжила я, - но что он там делал в такое время? На кой черт ему так срочно понадобилось в Стренчфилд в два часа ночи? Между прочим, на этот вопрос вдова так и не дала достаточно внятного ответа.
- Да, это так, но что это доказывает? - пожал плечами комиссар, - он ведь выехал не из дома. Как госпожа Тернер могла принять участие в его судьбе? Машину проверяли за сутки до этого происшествия, а дома Кевина Тернера не было уже неделю!
- Ну, так с ходу я не могу предложить ни одной версии, - пришлось признать мне, - но наблюдение за домом вдовы я бы установила.
- Это, конечно, нелишне, - согласился Эрик Катлер.
Алиссия Тернер
Сведения о вдове одного из самых богатых людей не только в нашей стране, но, вероятно, и в мире я получила из привычных источников: что-то из данных, собранных по запросам полицейского управления, но больше из архивов прессы.
К моменту смерти мужа, Алиссия Тернер, в девичестве Райнер, было 34 года, но выглядела она настолько моложе, что обвинения в ее адрес мне показались полным абсурдом, ну как если бы пятилетнего ребенка обвинили в ограблении банка. Но это мнение сложилось у меня уже после того, как мы с ней встретились и немного пообщались. Право, невозможно было представить эту женщину копающейся в двигателе машины, даже с более невинной целью, чем та, о которой шла речь. Кроме того, выяснилась одна очень важная подробность: госпожа Тернер почти все время находилась под наблюдением. Да, весьма странно, но, видимо, ее покойный муж был очень ревнив. Когда дела вынуждали его на несколько дней уехать из дома, он поручал жену заботам своего постоянного телохранителя. Нет, тот не приближался к женщине, но был в курсе всех ее передвижений вне дома. Впрочем, об этом чуть позднее. Давайте сначала я расскажу о ней все, что удалось узнать из открытых источников информации.
Итак, вдова господина Тернера интересовала прессу еще до своего замужества. Впрочем, ее заслуги тут не было. Просто она была поздним ребенком в семье известного кинорежиссера Германа Райнера и автора-постановщика рекламных роликов на телевидении Барбары Красовски. Когда Алиссия родилась, ее отцу было уже почти пятьдесят, а матери - тридцать два. Имя режиссера Райнера и сейчас еще достаточно вспоминаемо. В одном из журналов Дэвид выловил для меня любопытную легенду о том, как познакомились родители Алиссии. Конечно, это именно легенда, и запущена она была для каких-то, скорее всего, рекламных целей. Однако, характеры участников этих событий вполне достоверно легли в основу этой романтической истории. С Барбарой мне однажды довелось встретиться, и я почти уверена, что в подобных обстоятельствах, она вела бы себя именно так. Я думаю, что эту легенду стоит привести, поскольку она лучше любых объяснений покажет, в какой семье прошло детство женщины, неожиданно оказавшейся в весьма непростой ситуации. Но, если кого-то раздражают лирические отступления в детективном повествовании, то следующую главу можно просто пропустить, впрочем, не скрою, что в этой истории содержится и полезная информация. Рассказ привожу в том виде, в каком он был напечатан в журнале «Дамское кино»
Знак
Утро было просто божественным. Солнце недалеко отошло от горизонта. Воздух слегка дрожал, окутывая все вокруг утренней прохладой и запахами моря. Звуки, доносящиеся со стороны пляжа, до которого здесь было не больше ста метров, будили в душе Барбары самые приятные ассоциации.
В это время она легко могла представить себя хозяйкой необитаемого острова, затерянного в каком-то инопланетном океане. «Так, стоп... - подумала она, - никаких сюжетов, никаких идей! Я в отпуске. Купальник, полотенце, пластиковые шлепанцы, и к морю!»
Чтобы попасть на берег, достаточно было преодолеть одиннадцать каменных ступенек, бегущих вниз от домика прямо на пустынный пляж.
Бросив полотенце на камни, Барбара совершила некий полуспортивный ритуал, и была готова бросится навстречу ласковым волнам, уже подобравшимся к ее ногам.
Полоса пляжа проходила вдоль нагромождения невысоких отполированных прибоем скал. На этих природных пьедесталах располагались несколько небольших, но довольно дорогих коттеджей, которые были абсолютно автономны на горизонтальном уровне. Попасть из одного домика в другой можно было только через пляж, к которому вели каменные ступени, основательно выдолбленные прямо в скале. Таким образом, ближайшие соседи чаще всего понятия не имели друг о друге. Здесь отдыхали те, кто предпочитал уединение.
Уже собираясь броситься в воду, она обернулась на странный звук. Что-то прошуршало, падая со скалы. Похоже на маленький камешек... Но, присмотревшись к предмету, скатившемуся откуда-то сверху, почти прямо к ее ногам, Барбара очень удивилась. Это было кольцо. Девушка подняла свою находку и тут удивилась еще больше. Искусно выполненное из золота и дорогих камней, кольцо явно было произведением ювелирного искусства прошлых веков. Не специалист в этой области, она, тем не менее, в состоянии была понять ценность подобного предмета. Барбара подумала, что потеря такого кольца может огорчить и даже очень, поэтому она решила попытаться вернуть потерянную вещь владельцу, точнее владелице: по размеру можно было довольно точно предположить, что, скорее всего, это украшение соскочило с изящной женской ручки.
Наскоро окунувшись, раз уж пришла сюда, она поспешила в свое жилище. Приняв душ, причесалась, накинула на себя легкий сарафан, на ноги босоножки. Приняла вид человека достаточно цивилизованного, для того, чтобы общаться с другим человеком из этого специфического уголка планеты.
Когда Барбара проделала половину пути к нужному ей, как она предположила, дому, она посмотрела вверх и увидела, очевидно, именно ту женщину, которая была ей нужна. Точнее, это была юная особа лет шестнадцати, не больше. Она была очень странно одета. Розовое атласное платьице делало ее похожей на старинную куклу с фарфоровым личиком. Тем более, что ее смеющаяся мордашка достойно дополняла этот образ. На золотистых кудряшках девочки невероятным образом крепилось что-то смутно напоминающее головной убор из какой-то легкой белой ткани и искусственных цветов. Она постояла несколько секунд, глядя прямо на поднимающуюся к ней гостью и улыбаясь. Затем вдруг исчезла в кустарнике, окружавшем коттедж. Барбара не могла понять, как ей это удалось, ведь аллея, ведущая к дому, была в стороне от этого места.
Но она не стала раздумывать долго над этой загадкой. Зачем? Тем более, что происшедшее чуть позднее оказалось значительно интереснее.
Девушка успела сделать всего несколько шагов в сторону дома, когда на крыльце появился мужчина лет сорока, хотя его загорелое лицо не было отмечено морщинами, фигура была подтянутой и вообще выглядел он великолепно. Впрочем, с нервами у него были проблемы наверняка. «Или это недостаток воспитания? - подумала Барбара, - прежде чем орать на совершенно незнакомого человека, ему явно следовало хотя бы выяснить причину неожиданного визита»
- Какого черта вы здесь шляетесь! Я не позволю шпионить за мной! Это частное владение! Эй, вы там... Вы слышите, что я сказал? Убирайтесь! Или не рассчитывайте на мою вежливость!... - прокричал незнакомец на одном дыхании.
Но благодаря этой тираде, странный человек, очевидно, выпустил пар, и Барбара смогла вставить пару слов.
- Как можно рассчитывать на то, чего нет?! - прокричала она в ответ, - и нечего кипеть как действующий вулкан! Если я сюда пришла, значит, у меня дело. К тому же, я пришла не к вам!
- А к кому же? Позвольте поинтересоваться, - ехидно и зло продолжил их диалог странный обитатель коттеджа, в который она, Барбара, заявилась с таким благородным намереньем!
- Я только что видела здесь девушку, - она старалась говорить как можно спокойнее и доброжелательней, - одетую несколько странно для нашего времени. На ней было розовое атласное платье, вероятно, из бабушкиного сундучка и невероятная шляпка, возможно, это ваша дочь?
Тут она с сомнением посмотрела на своего собеседника. Между ним и девчушкой, которая недавно улыбалась ей из этих координат, не было ничего общего.
- Вы прекрасно знаете, что у меня нет никакой дочери! - прозвучало неожиданно как выстрел.
- Это почему же я должна знать состав семьи совершенно незнакомого мне человека?
- Хотите сказать, что не знаете меня и не догадываетесь, в чей дом собирались проникнуть?
- А почему я обязана вас знать? Может, вы новый президент моей страны? И дом ваш интересует меня не больше прошлогоднего снега!... Я всего лишь хотела отдать эту вещь хозяйке, - Барбара показала ему кольцо, - оно упало откуда-то отсюда. И, возможно, принадлежит молодой особе, которую я видела возле вашего дома несколько минут назад, когда поднималась по ступенькам.
Чувствовалось, что грубияна стали одолевать сомнения. Но расставаться со своими подозрениями он явно не хотел.
- Так вы не читаете газет? Не смотрите телевизор?
- Газеты не самый надежный источник информации, а телевизор я смотрю не чаще, чем кондитер ест свои пирожные.
- А, так значит, вы признаете, что работаете на телевидении!
- Ну не совсем, скорее для телевидения. Я производитель телевизионной рекламы... Кажется, начинаю понимать ситуацию, - теперь уже ехидные нотки появились в ее голосе, - вы, конечно, не актер, их лица мне все-таки более или менее знакомы, судя по всему, вы претендуете на известность. Скорее всего, вы - популярный кинорежиссер, спрятавшийся здесь от обожающей вас публики. Могу вас успокоить, вы меня интересуете сейчас не больше, чем мои рекламные ролики. Я снимаю на время отпуска коттедж по соседству с вами, и все, что я вам поведала - абсолютная правда. Если вы утверждаете, что эта вещица вам не знакома... В конце концов, есть полиция!
- Да нет, эта, как вы сказали, вещица мне как раз хорошо знакома, только как она попала туда, где вы ее нашли - вот это вопрос!
- Не важно! А если вы знаете, чье это кольцо, вы сможете отдать его законной владелице? Вы плохо воспитаны, но достаточно богаты, чтобы вам доверять в данной ситуации, - ей трудно было удержаться от шпильки.
- Вот этого я как раз сделать и не смогу. Это кольцо моей матери. Уже шестнадцать лет, как она умерла. Кольцо она потеряла, когда я был еще совсем мальчишкой.
- Простите, - Барбара смутилась и в этот момент уж точно пожалела, что пришла сюда, но откуда она могла знать, что все обернется именно так.
- Ничего, вы действительно не обязаны знать подробности биографии незнакомого вам человека, - неожиданно мягко произнес ее собеседник.
Тайна этой странной находки так и осталась неразгаданной. До конца отпуска Барбара больше не видела своего временного соседа. Она лишь иногда с грустью вспоминала это маленькое приключение. Хотя почему с грустью?
* * *
Германа Райнера мучили сомнения. Он не мог просто так вычеркнуть из памяти этот эпизод. И причины у этого были не только романтические, хотя он вынужден был признать, что образ незнакомки слишком часто всплывал в его памяти, вызывая странные, почти забытые чувства. Но было еще нечто, что он просто не мог игнорировать.
История должна была иметь продолжение. Прошло почти полгода.
* * *
- Барбара, тебя там ждут! - эти слова прозвучали, едва она успела показаться своей секретарше, вид у которой был такой, будто сам премьер-министр пришел на студию, чтобы заказать рекламу для своей предвыборной компании.
Но в кабинете девушку действительно поджидала неожиданность.
- Вы? - не удержалась она от удивленного возгласа, - неужели и вам понадобились наши услуги, или ищите работу?
- Вы все еще обижаетесь на меня? - Герман Райнер был явно смущен.
- Да я не из обидчивых, просто не ожидала... - улыбнулась Барбара.
- А я вот все хотел зайти извиниться и поблагодарить, да как-то...
- Понимаю. Для вас эта ситуация была не такой уж забавной...
- Может, поужинаете со мной сегодня?... - неожиданно предложил он, - я вас очень прошу. Сегодня...- он замолчал, словно раздумывал, стоит ли продолжать разговор.
- Да?... - еще раз улыбнулась Барбара, - что же сегодня?
- День рождения моей мамы. Мы не просто были привязаны друг к другу. Мама была моей опорой в жизни. Она была единственной женщиной, которая меня понимала. Так уж получилось.... Она ушла из жизни совсем молодой... Сердце...
- Я сожалею, но... - она действительно не понимала, какую роль выполняет в этом странном сюжете.
- Мне трудно это объяснить, - неожиданно горячо и настойчиво стал ее убеждать этот непонятный человек, - но как-то давно, я тогда еще учился в школе, мама сказала мне, что даже если она умрет, она все равно найдет способ подсказать, где меня ждет счастье. Я ей привык верить. И еще... я принес одну ее старую фотографию. Возможно, вы действительно видели ее?
Он достал из внутреннего кармана своей куртки конверт, из которого извлек старый снимок. С черно-белой фотографии на девушку смотрело лицо светловолосой кудрявой девочки в светлом платьице и чудной шляпке. И Барбара понимала, нет, точно знала, что платье ее было розовым.
- Это мама, на этом снимке ей шестнадцать. Я понимаю, что выгляжу сейчас смешно, но мне почему-то казалось, что вы способны меня понять.
Закончить эту историю мне хотелось бы там же, где она начиналась.
* * *
Здесь немногое изменилось за почти два прошедших года. Море было таким же ласковым, скалы стояли на своих местах. Здесь, как и всегда, отдыхали те, кто устал от общества себе подобных.
Солнце едва взошло над горизонтом, было еще относительно прохладно. Ее привычки, как и все вокруг, остались прежними...
- О чем задумалась? - тихо спросил он.
Она вздрогнула и обернулась на его голос.
- Ты напугал меня, я думала, что ты не любишь так рано вставать...- с улыбкой ответила она.
- Да, не люблю, но сегодня мне почему-то захотелось составить тебе компанию... Хочу увидеть то место...
- Место? - удивилась она, - но ведь ты тоже был здесь тогда. Пляж, в сущности, общий...
- Наверное, ты права, но я должен пойти туда вместе с тобой. Ты можешь считать меня сумасшедшим старым романтиком, но я уверен, что так надо. Скажи, что понимаешь меня.
- Я люблю тебя... И, конечно, понимаю...
Рассказ со слов Барбары Красовски-Райнер записала Элизабет Полидис
|
